Учрежден 23.10.1914 г. герцогом Брауншвейга Эрнстом Августом III Ганноверским (Ernst August von Hannover (III), Herzog von Braunschweig, 17.11.1887 – 30.01.1953) в единственном классе для награждения военнослужащих вне зависимости от звания и социального происхождения за заслуги, проявленные в ходе сражений. Претендент на награду в обязательном порядке должен был являться подданным Герцогства на момент начала Великой войны, а также кавалером прусского Железного Креста. Для брауншвейгских подданных, служивших в подразделениях Королевства Баварии, последний критерий был изменен на обладание баварской наградой, аналогичной Железному Кресту. Позже награждение Крестом военных заслуг было распространено на подданных других немецких государств, входивших в состав Германской Империи.
Примерно через год, 17.11.1915 г. был учрежден Крест военных заслуг на ленте для некомбатантов (Kriegsverdienstkreuz am Nichtkämpferband) для награждения лиц, не принимавших непосредственного участия в боевых действиях. От “боевого” типа он отличался только лентой.
Награда, носимая на ленте, была выполнена в форме т.н. “лапчатого креста” – равностороннего тевтонского креста с расширяющимися концами, повторяя очертания прусского Железного Креста. Размер составлял 30х30 мм.
В центральной части аверса расположены две литеры “ЕА” – инициалы учредителя награды герцога Брауншвейгского Эрнста Августа, на верхнем луче креста – корона герцогства, на нижнем – дата учреждения награды (“
На реверсе в три строки приведена горизонтальная надпись: “За заслуги на войне”: “Für” – на верхнем луче, “Verdienst im” – в центре, “Kriege” – на нижнем луче.
Поверхность могла быть как шероховатой, так и гладкой.
Знак изготавливался из бронзы с чернением поверхности, а к концу войны из различных сплавов – т.н. “кригсметалла” с последующим бронзированием. Еще одним отличием Крестов 2-го класса позднего производства является расположение припаянного к кресту ушка для крепления кольца – оно расположено в одной плоскости с крестом (на ранних образцах – перпендикулярно).
Лента награды шириной
В частном порядке выпускался нагрудный вариант Креста военных заслуг размером 30х30 мм. Крепление осуществлялось при помощи вертикальной булавки и ловящего крюка.
Высшая степень этой награды, которая стала считаться Крестом военных заслуг 1-го класса, была учреждена 20.03.1918 г. Для ее получения было необходимо проявить неоднократный героизм на поле боя, а также являться кавалером Креста военных заслуг 2-го класса. Таким образом, с конца марта
Аверс Креста 1-го класса полностью повторял вышеописанную лицевую сторону награды 2-го класса.
Крест 1-го класса носился на левом нагрудном кармане, крепление осуществлялось при помощи вертикальной булавки и ловящего крюка или закрутки.
Кресты 1-го класса изготавливались из бронзы, а в отдельных случаях из стали с бронзированием поверхности. Их размер колебался от 40х40 до 42х42 мм в зависимости от производителя.
Крест военных заслуг для частной продажи ветеранам Великой Войны выпускался в Веймарской республике и Третьем Рейхе более чем полутора десятками различных производителей.
Общее количество награждений составляет около 2,000 Крестов 1-го класса и примерно 8,000 Крестов 2-го класса.
Знак отличия в виде пристежки к ленте Креста военных заслуг 2-го класса учрежден 20.03.1918 г. одновременно с Крестом 1-го класса и являлся, по сути, “фронтовой выслугой”. Знак вручался военнослужащим-кавалерам Креста военных заслуг 2-го класса (по терминологии
Знак мог быть также получен брауншвейгским военнослужащим, имевшим письменную благодарность за беспорочную службу.
Знак отличия размером 30х20 мм был выполнен в форме увенчанного короной дубового венка круглой формы. В центре расположено изображение скачущей на Запад лошади, морда, хвост и обе пары копыт которой касаются внутренней поверхности венка. В нижней части венка расположены два перекрещенных меча.
Знак отличия к Кресту военных заслуг 2-го класса должен был приобретаться из личных средств на основании вручавшегося наградного документа.
Изготавливался из посеребренной бронзы, крепился к ленте при помощи двух плоских “усов”, припаянных к туловищу лошади на реверсе.